rêves

Le sachant incapable d’impertinence, plutôt timoré à l’idée de s’imposer dans le monde des grands, le Malécite choisit de satisfaire la curiosité de son compagnon. Il toucha le sac en cuir qu’il avait échangé avec lui. Que connaissait-il de son l’histoire ? Pas grand-chose en fait.

Avait-il besoin de le savoir ?

« Par quoi veux-tu que je commence ?

– Que tu me dises pourquoi tu es habillé comme les Blancs ? »

Abooksigun fut désarçonné par la question du jeune Algonquin, il ne s’était jamais à ce point senti différent des autres Autochtones. Il devait bien admettre la légitimité de la question de l’adolescent, le seul ici à porter les jambières, le pagne, la tunique et les mocassins pour soulager les pieds

trop longtemps maintenus dans leurs bottes, ignorant les casquettes, pantalons et vestes distribués dans les réserves pour les Natifs du Canada.

« Les Innus que tu as rencontrés ne portaient-ils pas au moins un des vêtements des Blancs, comme ceux avec qui du voyage à présent ? se défendit le vieil homme.

– Pas tous les habits en même temps, on dirait que tu vis parmi eux, que tu es l’un d’eux.

– Tu vois juste, seulement c’est un peu plus compliqué. Quand j’étais bien plus jeune, moins que toi, je devais avoir vingt fois treize lunes, aujourd’hui j’en ai trois fois plus, j’ai quitté ma réserve.

Lors d’une de mes nombreuses visions, j’ai vu l’ours blanc ! Il me parlait distinctement, des paroles qui m’ont inspiré un chant. Je suis arrivé à la grande baie blanche, là où vivent les Inuits. J’ai vécu longtemps parmi eux, ils m’ont appris à chasser l’ours blanc. Un jour, ils m’ont laissé seul affronter l’animal. J’ai pisté la bête durant quatre jours, sans manger et sans boire, en me dirigeant toujours vers l’ouest, avec comme guide les traces dans la neige et les paroles de mon chant. Je me suis très vite rendu compte que ce n’était pas moi qui pistais l’animal, mais lui qui me poursuivait ! J’ai eu très peur, je ne pouvais plus avancer, j’étais traqué, j’étais devenu sa proie. Je me suis mis à l’abri derrière une roche et j’ai attendu une journée. Comme rien n’arrivait, j’ai commencé à chanter. Après tout, l’esprit de l’ours avait bien inspiré mon chant et m’avait conduit jusqu’à lui, alors peut-être pouvait-il m’épargner.

Le vieil homme rit.

« Et alors ? demanda l’Algonquin captivé.

« – Je n’osais ouvrir les yeux et j’ai poursuivi mon chant, longtemps je crois, car j’avais perdu la notion du temps. Quand j’ai enfin regardé devant moi, l’ours était toujours là, imperturbable, inébranlable dans sa ténacité. Alors je l’ai regardé fixement, je l’ai défié en chantant. À ma grande surprise, l’ours est retombé sur ses pattes, il s’est retourné et s’est mis à marcher vers l’ouest. Je ne savais plus quoi faire. Si je revenais au village inuit, ils se moqueraient de moi. Si je poursuivais l’ours, je risquais de me perdre et mourir de froid. Je regardais longtemps l’animal, un point écru dans la banquise blanche. De temps en tant, il regardait en arrière, comme s’il m’invitait à le suivre. J’ai réfléchi. Ma vision, qui avait inspiré mon chant, parlait d’un ours qui conduisait l’homme égaré. J’ai compris alors ce que je devais faire. J’ai suivi l’animal avec la certitude qu’il me conduirait sur la route qui m’était tracée. Le chemin fut long, nous gardions chacun une distance respectueuse, je pouvais même faire des pauses, manger les provisions que les Inuits m’avaient laissées – ils devaient alors penser que j’étais mort gelé – principalement de la viande de phoque.

Je pouvais m’hydrater avec de la glace et même me coucher enveloppé dans ma lourde peau. Nous avons marché quatre autres jours. À la nuit tombante, l’ours avait disparu. À sa place, deux cabanes en bois se dressaient devant moi.

« Tel était le message de l’ours blanc. Je n’ai pas hésité, même si les habitations étaient vraisemblablement celles de Blancs. Il faut dire qu’il faisait très froid, un vent glacial s’était levé. Je suis entré sans frapper et, quelle ne fût pas ma surprise, la pièce était comble de fourrures, jusqu’au plafond, et des fournitures que je ne connaissais pas. Trois hommes blancs se tenaient là, je ne m’étais pas trompé. Ils n’avaient pas l’air surpris par ma présence, ils semblaient même blasés. Ils m’ont demandé par signes si j’avais des peaux à échanger, j’ai réussi à leur faire comprendre que je demandais l’hospitalité. Ils m’ont conduit dans l’autre maison. Là, il y avait des membres d’autres Nations, je devinai qu’ils étaient Cris. Après avoir bu une infusion noire et amère que je ne connaissais pas, et mangé du poisson séché, épuisé, je me suis très vite endormi. Le lendemain, un des hommes blancs m’a invité à le suivre pour l’aider à décharger un traîneau de fourrures apportées par des Inuits. Je suis resté longtemps à travailler pour la compagnie de la baie d’Hudson, quarante fois treize lunes ! J’ai de nombreux amis chez les Blancs et je parle couramment l’anglais, le français et les différents dialectes des Nations du Canada. Voilà pourquoi je suis habillé comme les Blancs. »

Achachak fut impressionné par cette incroyable histoire, celle d’un homme-médecine qui abandonnait les siens pour un chant et qui choisissait le monde des Blancs, les autres qu’il devait approcher lui aussi. Ne risquait-il, à l’instar de son ami, de devenir comme eux ?